1996年，曾经是微软员工的加布·纽维尔和麦克·哈灵顿一同创建了Valve软件公司。他们在1996年下半年取得了雷神之锤引擎的使用许可（在id Software的朋友麦肯·阿伯拉什的帮助下），用来开发半条命系列。最初的计划是在1997年晚些时候发布，但是最终的日期被确定为1998年10月31日。Valve许可TF软件公司（制作了军团要塞（Team Fortress）游戏模式）制作一个独立的游戏TF。Team Fortress Classic游戏模式，最初是一个由TF公司为雷神之锤制作的模式，它的半条命版本于1999年发布。TF制作完成。Valve则继续开发半条命系列，并且发布了一些扩展模式和接口供其它平台(如：steam)的开发者使用。他们还制作了最受欢迎的游戏模式反恐精英（反恐精英本来是两个闲得无聊的程序员编出来的一个半条命的mod，主要是给办公室的同事们玩玩，没想到在网上发布之后引起了极大的反响，这两个人被valve聘用然后反恐精英的版权归到了valve的名下）和胜利之日。两个创始人都不简单。盖博·纽维尔（Gabe Newell）和麦克·哈灵顿（Mike Harrington）两人在自己创业之前都是软件巨头微软的员工。纽维尔更是从83年开始就在微软的程序、系统和技术部门工作，算得上是一朝元老了。但是两人的志向都很大，在微软呆烦了之后辞职去开自己的游戏公司。在综合游戏媒体、玩家评分的metascore中，已经得到过的最高分是96分，得到96分的游戏总共有5个，其中3个是valve出品的。